“你答应了？”

“我没有回帖。”

“你是舍不得女儿，还是觉得价钱不够？”

方氏脸上第一次现出怒意：“你非要把我每一次犹豫都算成买卖？”

“因为你确实算过。”沈令仪平静道，“算过用母亲的票补家、买簪、买宅，也算过令姝嫁过去能保住什么。我问的是，你这一次算到哪里停。”

方氏盯着她，忽然把赤金簪从发间拔下。盘好的头发散了一绺，她却没有整理。

“我算到令姝哭着求我，说她不想给三个比她小不了几岁的孩子做母亲。我还是想过答应。”她声音低下来，“我想，只要秦家写明不追兑票，她吃几年苦，总比我和她都下狱强。”

屋里没有人替她把这句话说轻。

方氏最后没回婚帖，不是忽然生出无私，而是秦清源的管事当晚又来索要沈令仪手中的苏氏产业份额。她终于看明白，嫁一个女儿不能买来平安，只会让对方确认沈家愿意继续拿女儿换。

“我来交账，是保自己，也是保她。”方氏道，“该追的银你们追。我只求审清每一张，别把给下人补薪、给令姝读书的钱，全写成我买金簪。”

沈令仪答应逐笔核，不答应免罪。

衣箱底还压着描副的藏处图。方氏画得很细，连灶台哪块砖有裂纹都标了。她不肯立刻带路，要求先把沈令姝从沈府接到有官差见证的地方。

“她不是证人。”谢临渊道。

“她是婚帖上的人。”方氏说，“秦家若发现我带你们去取信，先抓的不会是我。”

这份判断很快得到印证。

沈府派去接人的马车在半路被拦。秦家没有抢人，只送来一套大红嫁衣和一封由沈家族老署名的催婚书，说婚期就在三日后。

沈令姝没有跟车回来。

她让丫鬟捎来一句话：“我要亲自问长姐，若我不嫁，她保不保我。”