顾明昭决定交印，不是因为亏空查清了。

恰恰因为尚未查清。

第二个月核清期开始后，她若继续既持钥匙、又核前任账、还代表侯府旧例，任何关于三年前长租银的判断都会被质疑为替自己撇责。她主动请求把中馈双锁中的一钥交给轮值见证人，自己退为监督席。

族老以为这是承认失管，立刻要求她连账房也退出。

顾明昭没有争辩功劳，只提交自己经手期的责任清单：两笔冬炭价未及时复核，一次厨房空白领料单事后补签，裴砚舟“死讯”传回当日，她同意先封世子院后验遗物，导致玉扳指被二房报损。三项均愿接受核账。

她同时列出不能归于自己的时段。三年前一千三百二十两长租银拆票时，她因守孝离府四十七日，有往返路引、寺院簿和当值交接书。她不借不在场证明清白，只限定自己可能实施的动作。

沈令仪赞成交印，但反对让族老持钥匙。轮值族老当天查账、次日便要回族议投票，会把临时见证变成第三名管家。

最终钥匙交给侯府聘用的外账师孟良。他与顾家、沈家、秦家均无姻亲，任期十五日，只负责按双签结果启闭印匣，不参与决定支出。每次开匣须有三方在场，钥匙不得带离中馈房。

秦玉娘问：“一个外人就可信？”

“不因外人可信。”顾明昭答，“因为他能做的事最少。”

孟良本人也须交保证。他押下五两职业保证金，公开近三年雇主名册，并声明妻兄曾在秦家票号做过两月抄手。这个关系不足以取消资格，却足以要求他回避六张兑票的判断。六票仍由御史台账官核，他只开中馈印匣。

族老又提名自己的侄子替代，被当场驳回。侄子是否忠诚不重要，他未来能从族议决定中受益，权限便不应落到他手里。顾明昭交印不是把旧亲信换成新亲信。

交印书分成三份。第一份是钥匙与印面状态，第二份是未结事项，第三份是经手责任。印角原有一道细裂，现场拓下；印泥剩余多少、匣内封纸几张也逐项写明，免得日后任何损伤都推给最后一人。