头七平安灯点起时，白芷收到一张没有署名的口信。

送信的是厨房烧火童子，说有人在后门等她，只说陈九还活着，被关在西庄磨坊。白芷没有离府，却把旧马场版本的假箱从内室搬到外间，想让暗中盯梢的人看见，再由自己守着顺藤摸人。

她的想法不全错。

假箱本来就是诱饵，箱内也没有真证。可布置规定它只能留在原处，因为暗哨依据固定位置判断谁进过夹道。白芷私自搬动后，监视范围出现一刻钟空缺。

更糟的是，她没有立即报告口信。

她怕沈令仪因自己仍在停外差而不许行动，便先让烧火童子回复：“箱已备好，西庄换人。”短短八个字，把旧马场版本与西庄联系到一起。

戌时，外间假箱果然被人取走。

取箱人穿侯府祭礼杂役服，持有刚发的头七腰牌。他从侧门进入，没有碰任何真箱，抱起假箱便沿夹道退走。白芷一直等在屏风后，见人出现才敲铃。

铃响以后，暗哨却先去原定内室位置，扑了空。等他们转到外间，取箱人已经落下铁闸。

“为何移动？”沈令仪赶到时问。

白芷脸色惨白，仍把口信和回复完整交出，没有再隐瞒：“奴婢想把陈九救回来，也想证明自己不是只会坏事。”

“谁准你用陈九的命试？”

“没人。”

“谁准你改诱饵位置？”

“没人。”

沈令仪没有在众人面前骂她愚蠢，也没有因她出发点是救人便略过。白芷即刻停掉所有证物工作，交出腰牌与库房钥匙，在事情查清前只做有第二人在场的日常差事。

“这不是要赶你走。”她说，“是因为你现在急着证明自己，判断会继续偏。等你能把报告危险放在立功前面，再谈恢复。”

白芷跪下应是，眼泪直到退到墙边才掉下来。

顾明昭问：“假箱丢了，是否影响头七布置？”