柳娘没有在子时哭闹小产。

侯府却照对方要求，放出“妇人腹痛见红”的消息。女医在暖阁进出三次，厨房熬起浓重药味，门外还故意端走一盆染红的水。

两名假兄长很快有了反应。

一个冲到内门要求见妹妹，口口声声怕侯府灭口；另一个趁混乱从后巷离开。差役没有拦前者，也没有当街追后者，只让早已守在巷口的人记住去向。

离开的男人先去福生堂，把未用完的活血药退回，又赶往秦家票号后的一间脚店。脚店里没人接头，他在墙缝塞下一根黑羽，随后去了城北采石场。

路线太直，像故意把人往城外引。

谢临渊没有调大队追赶，只派两人远远跟着。采石场果然空无一人，地上却留着一件带血的车夫短褂和一封写给柳娘的绝笔，声称赵石已因惊惧自尽。

“衣裳是他的。”柳娘看到拓图后哭得站不住，“袖口补丁是我缝的。”

“血未必是他的，人也未必死。”沈令仪让女医陪在她身边，“绝笔字迹你认得吗？”

柳娘不识字，却认得丈夫画在落款旁的一只车轮。赵石每次替人写收据，都会画四辐车轮；绝笔上的车轮有六辐。

“他们不知道这个。”她擦掉眼泪，“信是假的。”

假遗书本想让柳娘绝望闭口，反而提供了一处可核验差别。

留在侯府的男人听说同伴失踪，终于承认自己姓冯，只是收钱办事。他的任务是把柳娘送进侯府、盯着她服药，事成后在街上哭诉少夫人害死世子骨肉。

“谁给钱？”

“一个叫祝先生的人。”

“左耳是否缺一块？”

冯姓男人摇头：“他不露面，只让脚店伙计传话。每次信封里有一枚三缺口铜钱。”

祝先生已经成了一个可以反复借用的称呼。高平见过缺耳男人，冯某只听过名字，不能认定是同一人。

“为何选柳娘？”