沈令仪写给父亲的回信很短。

她先问病情，再说自己守灵不能归宁，最后提到苏氏遗物。三只箱子的编号分别是鹤一、鹤四、松三，其中“松三”从来不存在。

真正的遗物箱一直用白鹤编号。松字是母亲生前给布匹样箱用的，苏氏去世后便废了。若有人只听见一句“第三只箱里有东西”，又不熟悉旧规矩，才会照着松三去找。

“把回信给周丰。”她吩咐白芷，“另外请白鹤绸庄的童掌柜带一位与沈家无往来的大夫去探病。不要报我的名，只说绸庄听闻东家抱恙，按旧礼送药。”

“沈府会让他们进吗？”

“若不让，也是一种答复。”

沈令仪没有因为试探便放着父亲不管。她另请卫清和看过药方。方上是宁心益气的旧方，药性平缓，不像用于垂危之人，其中一味人参还特意写了上等辽参，倒更像供人看见“病得很重”的体面药单。

卫清和道：“心疾有缓急，仅凭方子不能断定。他若真胸痹气绝，这方太慢；若只是旧疾发作，倒也说得过去。”

“所以要让人看见病人。”

傍晚，童掌柜的回话先到了。沈府门房收下药，不许大夫入内，只说老爷已经睡下。大夫在门外却看见沈从谦常用的青布官轿从侧门出去，轿帘垂得很低，随行人带着户部公文匣。

父亲或许确有不适，却远不到垂危。

白芷气得脸发红：“他们就为了骗姑娘回去取箱子？”

“若只为箱子，不必一封接一封催。”沈令仪翻看童掌柜画下的轿行方向，“父亲病中仍去户部，说明有比见女儿更急的事。他们想让我离开侯府，可能还为了让我错过什么。”

她问过当日官署安排。谢临渊原定酉时在侯府二次问讯送棺军士，兵部也会派员核查值簿。若她归宁，既不能旁听，也难第一时间补问。

沈令仪把两封催归信连同大夫回话一并交给大理寺，不指控父亲装病，只记录“病情与出行有矛盾”。

顾明昭得知她拒绝归宁，问：“你不怕他真在病中？”

“怕。”沈令仪道，“所以我请了大夫，也送了药。尽孝不是他要什么我便交什么。”

顾明昭看了她一会儿：“砚舟也常这么说。后来他父亲死时，他一直觉得自己最后一句话说得太硬。”

这是顾明昭第一次主动提裴砚舟，而不是棺中人。