公开前夜，鲁七潜入西苑。

他没有刺杀皇帝，只把一碗药放在床前。

“陛下也选一次。”他说，“喝，还是不喝？”

皇帝望着药碗：“你希望朕不喝，然后死在今夜？”

鲁七笑了：“我希望你知道，选择从来不是一句话。”

换牢不是瞬间完成。三名看守各自只做了一件小事：一人调暗灯火，一人把送饭时间提前，一人将验伤簿上的旧疤位置抄错。没有谁单独放人，三处小偏差合在一起，才让郑公公替换成功。

宗正寺卿试图把责任全推给礼官。可他的私账记着三笔“夜灯钱”，恰与看守所得吻合。经手者分别归责，他作为组织者也无法躲在分工后。

鲁七潜入西苑时，没有带同伙。药碗摆在皇帝伸手可及的位置，像一场故意准备的审判。

郑公公恢复书写后，供出换牢并非鲁七一人完成。宗正寺卿提供钥匙和看守轮值，乔氏早年留下的乳母旧居暗道则被鲁七重新打开。郑公公同意替换，是因为鲁七答应交出皇后拒药签的下落。

“你相信他？”沈令仪问。

郑公公写道：不信。但我找了十七年。

他也曾像程万善一样，把漫长寻找当作冒险的理由。不同的是，他至少在换牢前留了一道药粉记号。每经过一处暗道，便在墙角抹一点只有太医院灯下才显色的粉。裴砚舟沿痕追到承天门，却在最后一段发现记号突然折向西苑。

鲁七故意让所有人以为他回城楼。他留下铜管和信，真正的目标却是半年期限前仍住西苑的皇帝。

宗正寺卿供认合作以后，试图把善寿庵女官之死也推给鲁七。可女官口鼻湿布上的手印五指齐全，鲁七右手少一指，不可能单独留下。寺卿左手掌纹与布上部分吻合，另一部分来自尚未找到的人。

“我只是按住她。”他仍在切割责任。

“按住一个被闷死的人，就是共同实施。”主审道。

喜房放火却确有鲁七亲手痕迹。延时香线的结法与城楼火罐引线相同，都是断指者为方便单手打结形成的反向扣。这个细节把两处火连接起来，却仍不能顺带证明他参与所有钥匙和毒杀。