最终由官府用追缴武参将的财产置换同等田亩，祖田仍归现耕者，冯桥取得新田和一份写明来源的凭据。

这不是完美归还，却没有制造新的失地者。

北境第一批军籍案办到一半，雪提前落下。

武参将被停职后，旧部有人联名保他，列出他守城时受的七处伤。受害家属没有反对记录这些伤，只要求联名书后也附上四十三名少年的粮债。

功与罪第一次被放在同一面墙上。百姓可以看见他守过城，也看见他如何取得守城的人手。

冯桥拿到新田后，没有把凭据写成“归还祖产”，而写“替代补偿”。他不愿后人再来夺寡妇那块祖田。那一行字很小，却堵住了一场可能延续下一代的争地。

北风在此时压过城墙。守军正准备闭门，一群披旧甲的人出现在雪线外。

武参将并非一开始就否认。他先说四十三名少年只负责送水搬箭，待旧兵指出小石头穿着军服上墙，他又改口说城破在即、人人皆兵。每一次改口都把责任推向战事，好像只要城真的危险，便不存在谁被先选中去死。

旧粮册上的扣粮记录却很清楚。富户可以交三斗粮免一名少年，交不出的迁民户则由队正点人。所谓自愿，恰好落在最穷的四十三户头上。

裴砚舟让十二名幸存者分别回忆点名那日。有人记得武参将亲自拿册，有人说是副手；两人承认自己确曾主动请求上墙，因为多领一顿热饭。选择里混着饥饿、家人和军令，不能简单写成全被强迫，也不能因两人主动便说所有人自愿。

武参将守城七处伤都是真的。他曾在城门将破时带二十人堵住缺口，也曾把自己的马让给伤兵。受害家属不否认这些，只要求英雄叙事后面加上孩子名单。联名保书最终分成两页，一页写守城，一页写征童，任何传抄不得只取其一。

兵部处理幸存者时，原想统一追认军功。十二人中只有五人愿领，三人只要免粮债，两人要求恢复被夺田产，另两人连名字都不愿进入军册。他们害怕一旦成为“童军英雄”，往后的孩子又会被用他们的故事劝上城墙。

太子准许拒绝军功，同时规定拒领不影响医疗和伤残补助。否则荣誉便会成为获得基本救济的门票。

冯桥与寡妇的田地争议最难。祖田对冯桥是母亲被迫交出的最后家产，对寡妇则是丈夫死后唯一生计。法律若只问最早的契，寡妇会失地；若只保护现耕，强征旧账又永远得不到修复。