“若再来一次呢？”沈令仪问。

“先让他们吃上粮。”老人答得很快，“但会在另一张纸上记各自特征，不让那块牌变成他们唯一的名字。”

制度不是要求战场在危急时完美，而是不能把临时办法永久当作没有代价。

三个月后，老妇拿着半首错词来认弟弟。她唱到“白风”二字时，两名马会同时抬头。那是第三个人留在他们记忆里、最不可能从告示上学来的错误。

年长的马追风左肩有箭伤，年轻的右膝被冻坏。军医旧簿分别记着两种伤，却都写在同一个名字下，日期相隔三年。起初众人以为一人借用了另一人的军功，可两人都能说出受伤时替自己包扎的人，证人也仍活着。

他们原来都不叫马追风。北军撤退时，临时补入的流民没有来得及造册，伍长为领取口粮，将两个空缺名额反复使用。先到的人离营后，名字没有注销；后到的人便继续领同一块腰牌。错误并非两名士兵私下勾结，而是军营为了让无籍者能吃饭，长期默许一个名字承载多人。

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兵部建议把军功按年限平分。年长者不同意，因为年轻者参加过他未参加的守城战；年轻者也不同意，他不肯领取前人救下伤兵的功劳。两个人不是争得更多，而是拒绝被再次压成一个方便结算的总数。

女官将同名军功拆成事件。哪一场战役由谁参加，哪一笔饷银由谁领取，无法分辨的部分标作共有待核，不强行二选一。两人各自选了新名字，又保留“曾用马追风”作为可查询记录，避免新身份反过来切断老同袍的证明。

核验到最后，老伍长承认营中至少还有十一组共用名。他当年认为活命要紧，战后却怕丢官，一直没有补报。救急时的权宜并非原罪，战后继续隐瞒造成的损害却要负责。承明厅给其停职处分，同时允许他作证，不让处罚成为闭嘴的理由。

两份新军功凭证发下时，兄弟二人没有互称真假。年长者把旧腰牌从中折断，一人一半留作证物。就在断口内侧，众人看见一个被磨去的第三个名字。

被磨去的第三个名字没有当场恢复。两名马追风共同签字，要求先找那个人的家属，不拿别人的名字替自己的军功增加传奇。

第三名马追风的线索发往河西后，收到的不是家书，而是一张早年的欠饷单。名字被反复使用，债也可能跟着落在后来者身上。两名现存者因此申请把历史债务同样按事件拆分。

三个月后，一名老妇拿着半首跑调的歌词来认领。