就在众人准备封回遗物时，旧帐忽然轻轻动了一下。

窗户关着，屋内没有风。

女官掀开帐后，墙上露出一道仅容一人侧身的窄门。门缝积灰很厚，最近却有人从内侧推过。金线就是从这里被勾断。

窄门通往皇后昔日礼佛的小阁。阁中有新水、新饼和一盏刚灭不久的灯。地上铺着一床旧被，旁边放着治疗腿伤的药。

有人在西暖阁住过。

枕边压一张纸：“我不是回来求皇后宽恕。她也没有资格替我宽恕谁。”

落款仍是半朵莲。

素屏回来不是为了藏身。

她在等一个能由自己决定交出钥匙的人。

门外这时传来宫人惊叫。暖阁西墙外，一个穿旧女使衣的老妇从屋脊跌下，腿伤裂开，却仍死死握着半枚铁钥匙。

她抬头看见沈令仪，第一句便是：“你不是我要等的阿仪。”

宫人要上前按住她，被顾明昭拦下。

老妇摔得不轻，右腿不能着地，手中钥匙却并非凶器。她若被一群人当场围住，十八年的躲藏只会在一瞬间变成新的囚禁。宁秋娘先问能否靠近，得到点头后才检查伤处。

素屏不肯进暖阁，要求在院中治伤。她说那间屋属于皇后，自己只借了三夜，不想再被关回任何主人的房间。

皇帝闻讯要见她。

素屏拒绝。

传旨内侍说陛下只问皇后临终前可留过话。素屏仍拒绝：“皇后若有话，该在活着时亲口说。她留给我的不是替她向陛下解心结的差事。”

这句原话被送回御前。皇帝许久未再传召，只命人撤去暖阁外围禁卫，保留宫门护卫。素屏随时可以离宫，却因伤暂时不能走。

她选择住尚药局旁一间空值房，不住东宫，也不去侯府。梁三娘被请入宫前，她不回答旧案问题，只确认自己没有被强留。

女官随后清点暖阁。新水来自尚药局后井，饼是扫院婆子每日省下，灯油则取自弃用佛灯。素屏没有偷皇后珠宝，也没有翻私信。她只打开车箱和窄门，取走半钥匙与圆章。

小主，

可旧帐内侧少了一小块。