冰窖外的火灭后，最先送来的不是新线索，而是一份救人办法。

旧军中有人提议，立即对外宣布纪川和鲁桥葬身火场，再用两具无人认领的尸骨顶替。绑人者若以为证人已死，便可能放弃转移；承明厅则可暗中寻找，把人救回后另换姓名送出京城。

纸上写得周全，连假验尸、假埋葬和新路引都列好了。

裴砚舟看完，当众撕成四片。

“这办法确实可能救人。”他说，“我当年也认为，只要结果是活下来，中间骗过谁都值得。”

厅中没人接话。

“可纪川是否愿意被写死，鲁桥是否愿意舍掉两个女儿眼里的身份，我们不知道。两具尸骨又是谁，他们的家属是否同意，我们也不知道。若先做了再解释，便和十九年前没有分别。”

他把碎纸交给书吏封存，提议本身也留下，不装作从未有人动过这个念头。

承明厅随即发出寻人续告：纪川、鲁桥截至红线刨楔留下时仍有生还迹象；任何死亡消息均须经独立验认，不接受代尸、不预开死凭。七仓副录已分存，伤害证人不能使证据归零。

绑人者想用假死证明旧办法有用，他们便先把不假死写清楚。

红线刨楔从护城河东岸捞起。线结缺半圈，木面沾着两种泥：上层是冰窖外的灰白炉土，下层却是带细贝壳的黑泥。京城护城河常年清淤，只有南段废水道还留这种泥。

容姑找来河边补网的妇人。妇人认出红线不是衣料，而是船户捆网眼的旧绳，泡水会发暗。纪川若随手取线，必定经过有废网的地方。

南段三里共有四处旧船棚。

搜查仍不封整条河。四处由不同人查，附近住户可先看搜查范围，粮船和渡客不因“抓逆党”被扣。长公主府派人来旁观，沈令仪没有赶走，只让其姓名和到场时辰同样记入。

第一处只找到流民夜宿的草铺，先送热粥，不把他们当绑匪。

第二处堆着官府淘汰的船桨，木质不符。

第三处门上有新换的铜锁，锁却从里面被硬物撞弯。裴砚舟没有破门，先喊明身份和来意。片刻后，门缝里伸出一只满是血的手。

鲁桥倒在门后。

他左腿本就跛，如今脚踝又被绳磨开，肩后有灼伤。人清醒，却因整夜缺水说不出完整句子。医者先喂温水、清创，所有追问延后。鲁桥抓住裴砚舟袖口，只挤出三个字：“纪叔，换我。”

这不是说纪川被交换了身份。

昨夜到善堂的人拿两名小女孩的衣带威胁纪川。纪川知道孩子其实不在他们手里，却担心鲁桥不信，便主动跟车，让鲁桥在中途跳水。鲁桥水性差，靠抓住废网漂到船棚，失血后昏迷。

“来的是谁？”等他气息平稳，沈令仪只问这一句。

“韩姑姑。”

这个名字并不陌生。