六封信只回了四封。

针房管事连嫂愿意谈，条件是保工钱；小鹊已经离府嫁人，只肯在丈夫知情后见；另两人仍在公主府，一个不识字按了空手印，一个只写“别来”。其余两封没有消息。

细雨把回信看完，先问那枚空手印是谁按的。

送信女差说，是院里看门婆子代按，姑娘本人点过头。细雨仍不认：“她点头的是收信，还是见官？再问一次。”

青黛坐在对面，手里一直捏着给妹妹带来的新鞋。她想说旧院里的人拖得越久越危险，又怕自己的急变成另一种逼迫，最后只把鞋往前推了一点。

细雨没收：“我现在有鞋。”

“这双底软，下雨不滑。”

“留着。等我自己想去你那里时再穿。”

青黛把鞋收回篮中。两姐妹没有因共同查路便自动回到一家，能坐在一张桌前不替对方应答，已经比初见时近了一步。

针房的工钱不是虚忧。长公主被限权后，公主府账房把所有临时支出停了，连嫂手下十九人已有半月钱没发。她们做的是冬衣收边，货已经交给军眷善堂，钱却卡在“是否属旧路调人”上。

十九人并非都住针房。有人每日从城东走来，来回要两个时辰；有人带孩子，停工半月反而省了托看钱；还有一人因欠工向布庄借利钱。若只补同样七成，真正损失并不一样。

连嫂嫌逐个算太慢，女工阿芹当众说：“从前您替我们领总钱，少的也是总少。如今既问，就别又嫌我们人多。”

连嫂脸上挂不住，仍让十九人各说。当天只能先发已完工钱，路费、借息和照看孩子另留三日核。阿芹拿到自己的份额，没有道谢，回去继续收边。

沈令仪请善堂按已收货物先付七成，剩余三成核工序后结。银从善堂冬衣款出，不由苏氏垫，也不以连嫂作证为条件。

工钱落袋后，十九个人里只有十一人愿继续做下月，五人要离开，三人想先看新契。连嫂原以为保住针房就是保住所有人，第一次发现自己也曾把手下的沉默当成愿意。

“那后门还查不查？”她问。