刘婉儿精心挑选了两个最顶尖的师傅，连同蚕宝宝，都妥善安排上了车，让他们跟随方杰一同出发。

一切收拾妥当，众人在路口挥手作别。

方杰带着满载而归的车队，正式踏上了返回营地的路程。

车轮碾过土地，扬起阵阵尘土，却掩盖不住众人脸上的喜悦与对未来的期待。

行至半途，方杰忽然叫停队伍，独自朝着瘸腿汉子家的方向走去。

远远望去，几户人家的院落已与往日大不相同。

歪斜的篱笆被新竹条扎得齐整，院角堆着码放整齐的木柴，墙根下还新辟出一小块菜地，嫩绿的菜苗在风中轻轻摇晃。

更让他惊喜的是，老老少少的村民脸上都挂着笑，几个孩童追着一只芦花鸡满院跑，惊起阵阵欢快的笑声。

瘸腿汉子正坐在门槛上编竹筐，抬头望见方杰的身影，立刻拄着拐杖起身，三步并作两步迎上来，粗糙的手掌紧紧握住方杰的手：“可把你盼来了！我天天掐着指头算日子，估摸着你从镇北城回来必定路过这儿！”

说罢，扯着嗓子冲屋里喊：“妮子！快把咱们藏的好东西都端出来，再把熏的腊肉切上一盘！”

屋里传来清脆的应答声，小姑娘抱着陶罐、端着木盘跑出来，桌上很快摆满腌菜、蒸饼，还有一盘油亮的腊肉。

方杰盯着盘中肉，又看看焕然一新的院落，：“短短时日，你们竟能吃上肉了？日子看着红火了不少！”

瘸腿汉子笑得露出豁牙，拉着方杰在木凳上坐下：“可不是嘛！自打刘小姐当了族长，把以前那些苛刻的规矩全废了！现在农闲时，我们能上山打猎、下河捕鱼，缺柴火就去林子里砍。最要紧的是养蚕的营生。过去我们白给部落养，累死累活分不到多少好处，如今部落发蚕种、教技术，蚕吐的丝只需上交三分之一，剩下的能织绸换粮食，还能和林中部的人私下换盐巴、铁器！”

他指着墙上挂着的半匹布，声音激动得发颤：“过些日子我拿去集市上让人收拾一下，孩子们就能穿新衣裳了！这日子从前哪敢想！”

方杰望着屋内明亮的灶火，听着院外此起彼伏的谈笑声，心中涌起暖意：“日子有盼头就好，只要大伙都能吃饱穿暖，我们拼了命做的这些就值当。”