金色的光。

“你……”克萨尔的声音发颤，“你怎么出来的？”

海王没有回答。

他只是继续向前走，每一步都踏得很重，那些海水在他脚下震颤。

“你知道这是什么吗？”他举起那枚贝壳，“这是母亲留给我的最后一样东西。我一直舍不得用。因为用了它，她就真的走了。”

他看着克萨尔，看着这个背叛了他的弟弟。

“但现在，我觉得是时候了。”

他把贝壳按在胸口。

那金色的光芒炸开，向四面八方扩散。

克萨尔惨叫一声，整个人被那光芒掀飞，撞在墙上，滑下来，吐血。

那些还在涌来的水球瞬间消散了。

那些还在挣扎的灵魂瞬间安息了。

整个王宫，都被那金色的光芒照亮。

艾琳跪在地上，大口喘着气。她的脸色惨白，嘴角的血还在流，但她还活着。

海王走到她面前，伸出手。

“起来。”他说，声音沙哑。

艾琳握住那只手，站起来。

她看着他，看着那张苍老的脸上那些深深的皱纹。

“你……你用了母亲的遗物？”她问。

海王点头。

“她不会怪我的。”他说，“因为她知道，我在保护她最后的子民。”

他转身，向王宫深处走去。

“跟我来。有东西给你看。”

艾琳跟在他身后。

走过倒塌的大厅，走过破碎的回廊，走过那些尸体。

王宫最深处，有一扇门。

那是海王的私人密室，从来不让任何人进。

海王推开门，走进去。

里面不大，只有一张石桌，一个石台。石台上放着一只木盒，很旧了，边角都磨破了。

海王打开木盒，从里面取出一枚贝壳。

比之前那枚更大，更厚，也更古老。表面的纹路已经模糊了，只剩下依稀可辨的痕迹。

“这是第一代海王留下的。”他说，“母亲——真正的母亲，那个创造了我们海族的女人——留给他的。”

他把贝壳递给艾琳。

“拿着。”

艾琳接过那枚贝壳。

入手的那一刻，她感觉到一股温暖的力量从贝壳里涌出，涌入她体内，涌入那些疲惫的肌肉，涌入那些撕裂的精神。

那力量中，有一个声音。

很轻，很柔，像海水抚过沙滩:

“孩子，谢谢你。”

“谢谢你愿意来救我的孩子。”

艾琳愣住了。

那声音继续说:

“这个贝壳里，封存着一段预言。是第一代海王临死前录下来的。他说，如果有一天，有外人来海族求助，就把这个贝壳交给他。”

“现在，你来了。”

那声音停了停:

“听好了。”

艾琳闭上眼睛，专注地听。

那声音开始念:

“当七个女儿安息，第八个会苏醒。”

“那不是终点，而是开始。”

“真正的钥匙，从来不在我这里。”

“而在你们手中。”

“在那些愿意为别人牺牲的人手中。”

“在那些即使害怕也要向前走的人手中。”

“在——”

那声音突然停了。

然后换成了另一个声音。

一个男人的声音。

沙哑，疲惫，却带着一种奇怪的温和。

艾琳听过这个声音。

在北境。在那些古老的壁画前。在“母亲”最后的话语里。

创始者。

“如果你听到这段录音，”他说，“说明我已经死了。或者快死了。”

“有些事，我必须告诉你。”

“第九回响不是力量。不是武器。不是你们以为的任何东西。”

“它是——”

他顿了顿:

“它是回家的路。”

“是所有回响最终要回去的地方。”

“我当年犯的错，不是封印了它。而是想用它来救我的女儿们。我以为，只要把她们的心脏和第九回响连接起来，她们就能永远活着。”