没有天空，也没有大地，只有一片无垠的、色彩变幻的虚空背景。虚空中，漂浮着无数大小不一、形态各异的“岛屿”：有的像倒悬的山峰，草木从“山顶”向下生长；有的如同晶莹的水晶簇，内部光影流动；有的是残破的宫殿或巨舰残骸；更有甚者，就是一团不断蠕动、散发出诱人香气或恐怖气息的云雾！

这些“岛屿”之间，由光芒构成的桥梁、旋转的符文阶梯、甚至直接是空间涟漪连接着，构成了错综复杂的“街道”。形形色色的“行人”穿梭其间：有驾着法宝遁光的修士，有骑着奇珍异兽的骑士，有浑身笼罩在光芒或阴影中的神秘存在，有机械与血肉结合的造物，也有纯粹由元素或意念构成的生灵……奇装异服，千奇百怪，气息强弱不等，但都遵循着某种“交易第一，不动干戈”的潜在规则。

空气中弥漫着各种能量波动、信息流、以及无数种语言和意念的碎片。叫卖声、讨价还价声、鉴定物品的嗡鸣、乃至某些不可名状的“交易仪式”产生的低语，混杂成一片奇特的“墟市交响乐”。

“乖乖……这地方，比俺老沙当年流沙河的水族市场热闹一万倍！”沙和尚扛着行李，看得眼花缭乱。

食神倒是轻车熟路，指着远处一座相对规整、由白玉铺就、形似大碗的浮岛：“那边是‘聚珍坊’，多是些有名有号的大商会，规矩多，租金贵。咱们初期，不如选那边——”他指向另一片区域，那里漂浮着许多较小的、形状各异的“摊位岛”，有的像荷叶，有的像蘑菇，有的干脆就是一块平整的陨石。“‘万灵集’，散户和小本经营者的地盘，流动性大，鱼龙混杂，但机会也多，租金便宜。”

陆炎观察片刻，选定了“万灵集”边缘一处相对独立、形似半片巨大贝壳的乳白色浮岛。此岛面积适中，自带一层柔和的天然结界（可加强），位置不算最热闹但也非偏僻，更妙的是，岛心有一口不断涌出清冽泉水的“小眼”（疑似某处灵泉分支），正好可用于烹饪。

交付租金（用几罐特制“安神羹”和“生财酥”抵付），办理简单的“摊位登记”（登记名：“太一膳府-墟市分号”，经营类别：“跨界餐饮、食材处理、情感慰藉、危机调解……”，后面是陆炎自己加的，登记处的光球闪烁了几下，居然通过了），挂上招牌，布置简单的灶台、桌椅（从主店传送来），“太一膳府”在三十三天外的分号，就算正式开张了！

起初，并没有引起太大注意。“万灵集”每天新开张又倒闭的摊位太多了。只有少数好奇或饥肠辘辘的路人，被那独特的、混合了烟火气与清灵道韵的香气吸引，试探着点了一两份吃食。

然而，美食的力量是无穷的。尤其是当“温煦安神羹”安抚了一位因交易失败而差点心魔爆发的异界修士；“和气生财酥”让一对为了某件法宝归属吵得面红耳赤的精灵兄妹握手言和，并成功达成了新的交易；红孩儿的“三昧蜜汁烤串”以其狂野又精致的风味，征服了几位来自“熔岩世界”的挑剔顾客；蜘蛛精姐妹用蛛网食盒打包的“灵植拼盘”，因其绝佳的保鲜效果和美观造型，成为许多女性（或雌性）顾客的心头好……

小主，

“太一膳府”的名声，如同投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散开来！前来光顾的客人越来越多，种族和来历也越来越离谱：有来品尝“乡愁”的星空旅者，有想用“愤怒情绪”换取“勇气浓汤”的深渊战士，有带着自家星球特产（一种会唱歌的蘑菇）来求鉴定和烹饪方案的植物领主，甚至还有几位气息晦涩、疑似古老存在的顾客，默默点了一桌菜，吃完后留下几块蕴含大道碎片的“石头”当饭钱……

分店生意火爆，但也引来了麻烦。

首先是同行竞争。附近几家餐饮摊位（卖“虚空蠕虫刺身”的、售“元素能量块”的、提供“记忆碎片品尝服务”的）生意受到冲击，老板们联合起来，先是派人捣乱（比如故意在饭点释放恶臭或噪音），被牛魔王瞪眼吓退；后又试图在食材供应上卡脖子，却发现“太一膳府”的原料很多来自自家跨界定点传送，根本不受影响。

接着是地头蛇。墟市中有几个小帮派，专门向新来的、生意好的摊位收“保护费”。这天，三个气息阴冷、形态模糊（似人非人，似影非影）的家伙来到店前，为首的直接将一把闪烁着不祥黑光的匕首插在柜台上，嘶哑道：“新来的，懂规矩不？每月三十块标准灵晶，或者等值的‘好东西’，保你平安。”

正在前台算账的蜘蛛精大姐（人称蛛大）抬起复眼，柔声细语：“客官，我们这儿是吃饭的地方，不卖兵器。若要吃饭，里面请；若没事，请别妨碍做生意。”

“找死！”那黑影怒喝，伸手就抓向蛛大。旁边正在擦桌子的沙和尚见状，二话不说，抡起手里的抹布（浸了特制清洁液）就甩了过去！抹布带着一股“净化污秽”的道韵，抽在那黑影手上，顿时冒起一股青烟，黑影惨叫一声缩回手。

另外两个黑影见状，立刻化作黑雾扑上！店里正在吃烤串的红孩儿眼睛一亮：“打架？我来！”张口就是一道压缩版的“三昧真火”喷出！火焰呈亮白色，温度极高却控制精准，只灼烧黑雾，不伤及店内分毫。两个黑影被烧得吱哇乱叫，黑雾消散大半，露出里面两个干瘪的、仿佛被吸干能量的类人形体。

牛魔王也从后厨拎着杀牛刀晃了出来，庞大的身躯和凶悍的妖气让三个地头蛇吓得魂飞魄散（如果他们有魂的话），连滚爬爬地跑了，连那把黑光匕首都忘了拿。

陆炎从后厨走出，捡起那把匕首看了看，摇摇头：“材质尚可，但淬炼时用了太多怨魂和污秽能量，废了。”随手将其扔进一个专门处理“危险垃圾”的封魔箱（厕神和黄风怪联合研发）。

这场小小的冲突，不仅没吓跑顾客，反而让“太一膳府”的名声更响——这家店不仅东西好吃，背景似乎也很硬，连地头蛇都敢打！

然而，更大的挑战还在后面。

一日，一位特殊的顾客上门。他（或它）笼罩在一袭不断流淌着星光、仿佛将一片微型宇宙穿在身上的斗篷里，看不清面容，只能感到一种浩瀚、古老、略带疲惫的意志。

他没有点菜，只是“站”在店门口（没有脚，似乎悬浮），向店内传递了一道意念：

“听闻此处，可调和万味，可解千愁。吾有一‘味’，积压万古，苦涩难当，愿以此‘味’，换君一勺能‘淡之’、‘化之’之汤。”

接着，一点微弱却沉重到让整个贝壳浮岛都微微一沉的“光”，飘向陆炎。那“光”中，蕴含着无尽的时光流逝带来的沧桑、无数文明兴衰沉淀的悲凉、以及某种……对“存在意义”的终极迷茫与倦怠。

这不是一般的情绪或执念，这是一位不知活了多少纪元、见证了多少兴亡的古老存在，其核心意识中沉淀的“存在之味”！